A coroa-de-cristo é um arbusto que pode atingir até 2 m de altura. Os ramos são suculentos e possuem muitos espinhos afiados de até 3 cm de comprimento. Quando cortada ou ferida, a planta segrega um látex leitoso tóxico irritante.
Por tal motivo, quando se faz necessário o corte da planta, é preciso proteger a pele do corpo e os olhos.
A planta também é conhecida por outros nomes como coroa-de-espinhos, dois-amigos, dois-irmãos e bem casados. Os três últimos nomes populares são atribuídos ao fato das inflorescências possuírem duas brácteas vistosas que atraem a atenção para a minúscula flor feminina no centro, que é circundada pelas flores masculinas reduzidas a simples estames (este tipo de inflorescência é denominado um ciátio).
Super resistente e de fácil cultivo, a planta é utilizada não apenas como planta ornamental em jardins e vasos, mas também como cerca viva, devido a presença dos numerosos espinhos.
A coroa de cristo deve ser cultivadas a pleno sol, de preferência em solos férteis e com regas periódicas, mas se adaptam facilmente depois de estabelecidas em solos fracos e com pouca água. O seu manuseio deve ser sempre realizado com luvas grossas e com bastante cuidado, devido tanto a presença dos numerosos espinhos, como por apresentar um látex tóxico, que pode provocar irritação nas mucosas dos olhos, na boca e na pele. Multiplica-se facilmente no inverno por estacas.
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